Quante vite puoi vivere in una vita? Si dice che i gatti ne abbiano sette. Michael apparentemente non è un gatto ma forse lo è e questo spiegherebbe tante cose. Se dovessi scegliere un sostantivo per definirlo direi entusiasmo. Entusiasmo che ha e che trasmette nel raccontare non tanto le vite passate ma le vite future.

Michael è un ragazzone di 64 anni. Sulla carta in pensione da una decina. È stato costruttore, operatore di gru, pilota, imprenditore del comparto aereo, ha costruito decine di torri di controllo aereoportuale, ha costruito 35 Starbucks, gestito alberghi, ha in corso la costruzione di un albergo con un teatro e produce 50.000 arancine al mese distribuite in 120 supermercati. A breve aprirà una catena di fast food italiano, e sta per avviare un import di prodotti di estrema eccellenza tra i quali la mortadella di un’altra conoscenza di Made in Sicily: Salvatore Bilello .

Ogni storia, ogni vita, ha le sue sliding doors. Abbiamo raccontato la storia di Celestino Drago, lo chef di Los Angeles, le cui vicende sono legate ad un biglietto di ritorno mai usato.

La storia di Michael è quasi opposta. Tutto parte da un biglietto di sola andata. Voluto con forza per se e la sua famiglia.

Ecco come è andata: Michael è nato a Castellammare del Golfo. La sua famiglia prova a trasferirsi negli Stati Uniti quando lui aveva l’età di dieci anni. Dopo un po’ rientrano in Italia perché il papà di Michael ha difficoltà con la lingua. Michael torna in Italia ma presto l’assenza di prospettive lo spinge all’età di quindici anni, a chiedere al padre di tornare in USA.

Il papà, Giuseppe Colomba, comprende le ragioni del figlio. Sono tanti i ragazzi che in quei tempi partivano da soli a scommettere una vita. Ma papà ha le idee chiare: la famiglia non si divide. Ritorneranno tutti in America.

Di Michael mi ha affascinato la pacatezza ed umiltà del suo racconto. Ha progetti da ragazzino e l’amore per sfide apparentemente impossibili. Come l’idea di lanciare una catena di fast food italiana. In un continente dove trovi fast food di ogni tipo manca inspiegabilmente l’Italia che pure è parte cosi importante dell’America.

Il progetto del fast food italiano gira attorno alle arancine. Michael ha realizzato un laboratorio di produzione (qui il sito se volete curiosare tra le oltre sessanta varietà), nel quale realizza anche cassatelle, cannoli ed iris fritte.

Ha un punto vendita a Boston, e conta di aprirne altri dieci prima di avviare, se i numeri saranno positivi, l’impresa nazionale, che in America significa centinati di punti vendita. Mi spiega infatti che mentre sulla distribuzione il margine è basso nella vendita diretta è elevatissimo. Una arancina si vende a 8 dollari e talvolta anche 10 dollari.

Ha anche avviato le campagne televisive nazionali, sulle quali sta investendo milioni di dollari, e qui vedete il simpaticissimo spot nel quale viene presentato come il re dell’arancina. In america note come rice balls.

Michael è un sognatore, e certamente ha un cuore d’artista, ama la musica e pensa in modo non convenzionale. Ma attenzione a non farsi idee sbagliate. Michael è un lucidissimo uomo d’affari. Ha chiare le chiavi del mondo del busines. E conosce esattamente la misura dei suoi passi. Come tutti gli uomini di successo che ho conosciuto ed a cui mi sono affezionato, racconta i suoi segreti senza timore, piuttosto con il desiderio di donare agli altri le cose che ha compreso della vita. Mentre racconta la sua storia sono chiari tra le righe i suoi punti fermi. Il primo è non affezionarsi alle cose. Le cose che possiedi, che compri e che vendi, sono solo cose. L’altra è sottintesa nella risposta all’ultima domanda, ovvero gli ho chiesto quando è stato il momento in cui ha realizzato di avere avuto successo.

“Il successo è una famiglia che ti aspetta felice” la risposta che ti aspetti da un artista non da un gatto milionario.

C’è chi torna per rivedere una casa. Chi cerca il paese nominato per anni dai nonni. Chi entra in un municipio per trovare un certificato, un cognome, una traccia della propria famiglia. E poi, inevitabilmente, riparte.

In Calabria un progetto promosso dall’Associazione Italiana Comuni del Turismo delle Radici (AICOTUR), cittadini residenti all’estero e italo-discendenti presenti nei luoghi d’origine vengono accolti dalle comunità e nominati “Ambasciatori delle Radici”.

L’iniziativa si chiama “L’abbraccio: le radici diventano ponti” e parte da un’idea semplice: chi vive lontano può continuare a essere parte della comunità dalla quale proviene la propria famiglia.

Amendolara, è stato il primo comune che il 12 agosto ha dato vita all’iniziativa confererento il titolo a sei cittadini residenti all’estero. Non soltanto un riconoscimento simbolico: agli Ambasciatori viene affidato il compito di mantenere un rapporto con il proprio paese e raccontarlo nelle comunità in cui oggi vivono.

Per la Calabria questo legame ha dimensioni enormi. La regione conta circa 1,8 milioni di abitanti e 430 mila iscritti all’AIRE, mentre i calabresi e i loro discendenti nel mondo vengono stimati in quasi otto milioni.

Numeri che raccontano qualcosa che va oltre il turismo.

Dietro ogni ritorno ci sono famiglie, partenze, fotografie, case, ricette, dialetti magari ascoltati da bambini dall’altra parte dell’oceano. Ma ci sono anche relazioni contemporanee, competenze e possibilità economiche.

È qui che il turismo delle radici può cambiare prospettiva: non chiedere semplicemente a chi è partito di tornare, ma trovare il modo di non perderlo di nuovo quando riparte.

Gli Ambasciatori delle Radici nascono anche per questo. Per trasformare una memoria familiare in una relazione presente tra un piccolo paese italiano e una comunità che può trovarsi a Toronto, Vancouver, Buenos Aires o dall’altra parte del mondo.

Perché una radice, quando rimane viva, può diventare un ponte.

I sei ambasciatori nominati sono: Maria Bradascio, Rosanna Soleto, Rocco Corrado, Antonieta Tucci, Carmela Tucci e Marcelo Calienni.

Al Teatro Massimo il primo grande incontro del Network Internazionale degli Italiani nel Mondo. Dalla Sicilia parte un progetto che prova a costruire un racconto nazionale: quello dell’Italia che vive dentro e fuori i suoi confini.

Il 4 gennaio 2027, nella Sala Grande del Teatro Massimo di Palermo, si terrà il primo Gala Internazionale delle Radici Italiane nel Mondo. Sarà il momento centrale di due giornate, il 3 e 4 gennaio, durante le quali arriveranno in Sicilia italiani e italo-discendenti da diversi Paesi.

Potremmo fermarci qui e raccontare un grande evento internazionale. Ma non è questa l’idea.

Il Gala vuole essere il punto di partenza di un progetto più ambizioso: provare a costruire, partendo dalla Sicilia, un racconto contemporaneo dell’Italia nel mondo.

Perché per troppo tempo abbiamo raccontato l’emigrazione quasi esclusivamente attraverso ciò che abbiamo perduto: le partenze, le navi, le famiglie divise, la distanza, la nostalgia. Tutto vero. Ma è soltanto una parte della storia.

C’è anche quello che quelle partenze hanno prodotto.

L’Italia fuori dall’Italia

Milioni di italiani hanno costruito altrove famiglie, imprese e comunità. Hanno contribuito alla crescita economica, culturale e politica dei Paesi nei quali sono arrivati. I loro figli e i loro nipoti sono americani, brasiliani, argentini, canadesi, australiani, tedeschi, francesi. Eppure, in forme molto diverse tra loro, spesso continuano ad avere un rapporto con l’Italia.

Poi ci sono quelli partiti molto più recentemente: ricercatori, professionisti, imprenditori, studenti, artisti, creativi.

Mettendo insieme queste storie appare un’Italia molto più grande di quella disegnata sulle nostre carte geografiche.

È a questa Italia che guarda il Gala Internazionale delle Radici.

Non vogliamo organizzare un evento per gli italiani nel mondo. Vogliamo costruirlo con gli italiani nel mondo.

Può sembrare una sfumatura, ma cambia parecchio. Significa smettere di considerare le comunità italiane all’estero soltanto come destinatarie di iniziative pensate qui e cominciare a considerarle per quello che sono: una parte attiva dell’Italia contemporanea.

Perché la Sicilia

Partire dalla Sicilia, in questo senso, ha una sua logica.

Siamo stati una delle grandi terre dell’emigrazione italiana. Da Palermo e da centinaia di paesi dell’Isola sono partite generazioni dirette negli Stati Uniti, in Argentina, Brasile, Canada, Australia e nel resto d’Europa.

Oggi possiamo provare a percorrere quella strada nella direzione opposta.

Non per riportare indietro chi è partito – sarebbe una lettura nostalgica e anche poco realistica – ma per riportare dentro il racconto dell’Italia ciò che gli italiani hanno costruito fuori dall’Italia.

È una differenza importante.

La Sicilia può utilizzare una delle esperienze più dolorose e profonde della propria storia per diventare un luogo di incontro tra comunità che oggi vivono a migliaia di chilometri di distanza.

E Palermo può candidarsi a essere uno dei luoghi nei quali questa Italia diffusa torna periodicamente a incontrarsi.

Il 4 gennaio al Teatro Massimo

C’è poi il luogo.

Il 4 gennaio 2027 il Gala entrerà nella Sala Grande del Teatro Massimo, nell’anno in cui il Teatro celebra i 130 anni dalla sua inaugurazione.

Qui si incontreranno rappresentanti di associazioni e comunità italiane, imprenditori, professionisti, artisti, operatori culturali e persone che arriveranno a Palermo da diversi Paesi.

Il Gala sarà il momento più visibile, ma non sarà l’unico. Il 3 e il 4 gennaio sono previsti incontri, visite, tavole rotonde e occasioni di relazione.

Ci interessa soprattutto questo: far incontrare persone che probabilmente, senza un luogo comune, non si sarebbero mai incontrate.

Il giorno dopo

La vera misura del successo del Gala, però, non sarà ciò che accadrà il 4 gennaio.

Sarà ciò che accadrà il 5 gennaio.

Se tutto finirà quando si spegneranno le luci del Teatro Massimo avremo organizzato una bella serata. Se invece da Palermo nasceranno relazioni, collaborazioni e progetti che continueranno nei mesi e negli anni successivi, avremo cominciato a costruire qualcosa di diverso.

È per questo che attorno al Gala sta prendendo forma un network che mette progressivamente in relazione media, associazioni, fondazioni, imprese, istituzioni e comunità italiane presenti in diversi Paesi.

Una rete, del resto, serve proprio a questo: a un certo punto deve riuscire a vivere delle relazioni tra i suoi nodi, senza avere continuamente bisogno di un centro.

Palermo, per due giorni casa comune

Il 3 e 4 gennaio vorremmo che Palermo fosse questo: la casa comune delle Radici Italiane nel Mondo.

Ciascuno arriverà con una storia differente. Qualcuno parlerà perfettamente italiano, qualcun altro poche parole. Ci sarà chi è partito vent’anni fa e chi porta un cognome italiano perché un bisnonno attraversò l’Atlantico più di un secolo fa.

Non importa.

Ci interessa quello che queste persone possono ancora avere in comune e, soprattutto, quello che possono fare insieme.

È da qui che vogliamo partire.

L’Italia ha un confine sulle mappe. La sua comunità, invece, arriva ovunque.

Il primo Gala Internazionale delle Radici Italiane nel Mondo nasce per provare a raccontare questa Italia.

Da Palermo e dalla Sicilia, certamente.

Ma come una storia che riguarda tutto il Paese.

Il programma, le modalità di partecipazione e tutti i dettagli del Gala Internazionale delle Radici Italiane nel Mondo sono disponibili nell’articolo dedicato all’evento.

Dal Brasile agli Stati Uniti nasce una rete internazionale di media per raccontare l’Italia fuori dall’Italia e riportarne storie, idee e comunità dentro il Paese.

L’Italia non finisce ai suoi confini.

C’è un’altra Italia, enorme e spesso poco raccontata, che vive a San Paolo, New York, St. Louis, Los Angeles, Toronto, Buenos Aires, Melbourne ed in migliaia di altre città nel mondo. Un’Italia fatta da chi è partito, dai suoi figli e nipoti, ma anche da professionisti, imprenditori, ricercatori, artisti e nuove generazioni che continuano a mantenere con il nostro Paese un rapporto culturale, affettivo ed economico.

È da questa consapevolezza che nasce il ROOTS International Media Network, la rete internazionale di comunicazione promossa nell’ambito di ROOTS – Network Internazionale delle Radici, il progetto avviato dalla Fondazione Made in Sicily ETS.

Dopo la costruzione di una rete nazionale, sviluppata anche attraverso la collaborazione con 5VIE, realtà protagonista della Milano Design Week e del panorama culturale e creativo italiano, ROOTS comincia così a guardare in maniera strutturata oltre i confini nazionali.

L’obiettivo non è semplicemente avere dei media partner all’estero.

L’ambizione è più grande: costruire una rete permanente di comunicazione tra l’Italia e gli italiani nel mondo, capace di funzionare in entrambe le direzioni.

Raccontare ciò che accade in Italia alle comunità italiane all’estero, certamente. Ma anche fare il percorso inverso: portare in Italia storie, persone, progetti, esperienze e idee che nascono nelle comunità italiane e italo-discendenti sparse nel mondo.

I primi nodi della rete

I primi accordi coinvolgono Brasile e Stati Uniti, territori molto diversi tra loro ma profondamente legati alla storia dell’emigrazione italiana.

Jornal Italia, con sede a San Paolo, è uno dei principali magazine digitali dedicati alla comunità italo-brasiliana. Racconta quotidianamente il rapporto tra Brasile e Italia attraverso cultura, economia, turismo, imprese e storie delle comunità di origine italiana.

Il Brasile rappresenta per ROOTS un interlocutore inevitabile. È uno dei Paesi nei quali la presenza di persone di origine italiana ha assunto dimensioni straordinarie: decine di milioni di brasiliani hanno radici italiane. Dietro questi numeri esistono famiglie, città, associazioni, imprese e patrimoni culturali che continuano a costruire relazioni con l’Italia.

Sulla costa opposta del continente americano c’è Italy2California, magazine bilingue italiano-inglese che racconta e mette in relazione l’Italia con la West Coast degli Stati Uniti.

Il suo sguardo attraversa Made in Italy, innovazione, cultura, turismo e imprenditoria, intercettando una comunità italiana diversa da quella delle grandi migrazioni storiche: professionisti, creativi, ricercatori e imprenditori che vivono in una delle aree economicamente e culturalmente più dinamiche del mondo.

Il terzo partner è Il Pensiero – The Thought, storica testata della comunità italo-americana di St. Louis, nel Missouri.

Qui emerge un altro volto ancora dell’Italia fuori dall’Italia: quello delle comunità che, generazione dopo generazione, hanno mantenuto vive lingua, tradizioni, associazionismo e rapporti con i territori di origine. Una presenza particolarmente importante nel Midwest americano e meno conosciuta in Italia rispetto alle grandi comunità italiane di New York, Boston o Chicago.

Tre testate, tre territori, tre modi differenti di essere italiani nel mondo.

Ed è proprio questa diversità che interessa ROOTS.

Non una vetrina, ma uno scambio

L’idea è trasformare progressivamente la rete in una sorta di redazione internazionale diffusa, nella quale ogni partner possa essere contemporaneamente voce del proprio territorio e antenna capace di intercettare persone, storie e progetti.

Da San Paolo potrà arrivare la storia di una famiglia che conserva da quattro generazioni il legame con un piccolo comune italiano. Dalla California quella di un ricercatore o di un imprenditore italiano che sta costruendo qualcosa di nuovo. Dal Missouri il racconto di un’associazione che continua a tramandare tradizioni portate negli Stati Uniti più di un secolo fa.

E dall’Italia potranno partire nuove relazioni, progetti culturali, occasioni di incontro e collaborazioni.

Perché le radici, se restano soltanto memoria, raccontano il passato. Quando diventano relazioni possono invece produrre futuro.

Palermo come punto d’incontro

Il primo momento nel quale questa rete comincerà a incontrarsi fisicamente sarà il Gala Internazionale delle Radici, in programma il 4 gennaio 2027 al Teatro Massimo di Palermo.

L’appuntamento riunirà rappresentanti delle comunità italiane provenienti da diversi Paesi e sarà uno dei primi momenti pubblici del percorso internazionale costruito da ROOTS.

Palermo assume così un ruolo che va oltre quello di città ospitante.

Un’Italia molto più grande dell’Italia

La nascita dell’International Media Network aggiunge così un nuovo tassello alla trasformazione di ROOTS.

Un progetto nato in Sicilia, ma costruito fin dall’inizio attorno a un’idea che supera la dimensione regionale: considerare gli italiani nel mondo non semplicemente come destinatari di iniziative provenienti dall’Italia, ma come parte attiva di una stessa comunità globale.

Una comunità che parla italiano, inglese, portoghese, spagnolo e molte altre lingue. Che ha attraversato generazioni e continenti. Che conserva memorie diverse e nel frattempo ne costruisce di nuove.

Il ROOTS International Media Network nasce per provare a mettere in comunicazione queste voci.

Perché forse il modo più contemporaneo di parlare di radici non è guardare indietro.

È capire che cosa possiamo costruire, oggi, partendo da ciò che ci unisce.

Come fai una cosa, più di cosa fai, è la chiave che determina la tua differenza nel mondo. Vale qualunque sia il compito che decidi di svolgere, l’ingegnere, il politico, l’artista, l’imbianchino.

Quella che segue è la storia di un imbianchino che aveva il sogno di rendere il mondo più bello. La sua storia, più di mille parole, ci insegna che è come affronti le cose che rende eccezionale ogni attività umana. Ed in questo caso, la storia, umana e professionale, apparentemente semplice di un imbianchino, mosso dalla giusta attitudine, diventa una ragione di speranza ed ispirazione per tutti noi.

Tutto inizia in un piccolo paese dell’entroterra della Sicilia. La storia è quella di Luigi Sparacello. Figlio di contadini. Come per altre storie di cui ci siamo occupati viene sdradicato da ragazzo dalla Sicilia. La famiglia si trasferisce a Saint Luis. Una avventura che si conclude dopo dodici anni, e che riporta in Sicilia la famiglia, ed un giovane cambiato. Ha visto il mondo, parla l’inglese, è un siciliano e non lo è più allo stesso tempo. Lo è nella sua passione per la bellezza e per la sua terra, passione talmente forte che la porta nel cuore e tatuata sulla pelle; non lo è per la capacità e voglia che ha di sperimentare e sperimentarsi nel mondo. Poco incline al lavoro del padre, inizia come ragazzo di bottega presso un imbianchino. E dove molti avrebbero trovato noia e fatica lui vede brillare una opportunità. Soprattutto quando scopre la calce, le ricette, gli impasti a base di colla e terre che lavorati diventano decori, colori, casa. Qualcosa succede. Il ragazzo comincia a studiare e mette, nel gesto di abbellire le case delle persone quella emozione che in tutte le cose fa la differenza.

Che è bravo lo sanno nel suo paese, e nei paesi vicini, e nelle città all’estero dove suoi conterranei vivono, Germania, Belgio. Non si tira mai indietro ad ogni richiesta, ed ancora oggi a Lercara dove questo viaggio ha preso il volo, c’è chi conserva con orgoglio gli ambienti decorati da quel ragazzo.

La storia potrebbe finire qui, sarebbe già ricca, ed invece qui inizia. Con un viaggio verso Hong Kong. La fama delle sue competenze, ed un problema che sembrava per altri insuperabile lo conduce all’ingresso della Disney. Risolve il problema e viene assunto, mese dopo mese, anno dopo anno ne affronta e risolve tanti dirigendo una grande impresa di costruzioni, creando e rendendo magnifici palazzi, casinò, alberghi. Cura tra gli altri i decori del Venetian di Macao, il celebre casinò.

La crisi economica mondiale del 2008 sembra condurre alla fine della storia. Luigi sta molto bene economicamente, l’azienda che lo ha reso ricco e famoso nel suo ambiente, come molte altre in quel periodo, chiude. Ha abbastanza per ritirarsi e godersi il meritato riposo. Chiama la moglie: torno a casa.

L’aereo che lo ricondurrà a casa per sempre ferma a Singapore. Deve salutare degli amici prima di abbandonare l’Asia. Che belle avventura è stata.

Ma per alcune persone per sempre non arriva mai. E sempre ed ovunque c’è bisogno e posto per chi sogna il bello e soprattutto lo realizza.

Quel ragazzo è cresciuto. A Singapore lo convincono a ricominciare, questa volta con una sua compagnia. Apre con un dollaro la sua società e fa fronte in prima persona ad una commessa di 12 milioni di dollari, curerà i decori del Marina Bay Sands di Singapore, iconico simbolo della città. Con questo intervento vince lo SME1 come migliore azienda. A questa commessa ne seguiranno altre ed altre ancora. La società si espande in tutta l’Asia ed oltre: Malaysia, Giappone, Taiwan, Cambogia, India, Macao, Hong Kong, Filippine, Indonesia, Thailandia, Nuova Zelanda e Australia.

Nasce cosi Decora art e color, la sua azienda, il suo invito al mondo, che è anche uno stile di vita. Decora, fonde quel desiderio di bello che ci fa cosi italiani, e quel calore che ci rende siciliani ed unici.

I più ingenui potrebbero pensare che questa splendida storia finisce qui. Ma nel 2016 Luigi decide che non è cosi, si avvicina alla storia della decorazione, alla calce in particolare. Ci spiega che è interessato a riportarla al suo splendore, al materiale che ha fatto grande l’architettura del passato dalla preistoria fino ai rimani. Un prodotto green per eccellenza che diventa prezioso con le lavorazioni dei grandi maestri. Spinto da queste suggestioni inizia a studiare e produrre la sua linea di calci. Ed ancora altri come finiture metalliche, microcemento per pavimenti e pareti e pitture per interni ed esterni. Oggi l’azienda produce oltre quaranta diversi tipi di materiali, interamente prodotti in Italia, per qualunque intervento che punti a rendere bello ed accogliente, il vostro mondo, il vostro castello, la vostra casa. Una linea in costante evoluzione sempre alla ricerca di materiali e finiture ipirate sempre a quell’idea di naturalezza e biodegradabilità, su cui Luigi e l’azienda puntano nel rispetto del nostro pianeta.

Nasce cosi una nuova società Decora A & C che oggi ha filiali in quattordici paesi nel mondo, dall’Asia agli Stati Uniti. E finalmente anche in Italia, a Palermo, e naturalmente nella sua Lercara.

Perché ogni vero viaggio si conclude solo se trovi la strada per tornare a casa.

A questo punto del racconto sappiamo tutti che la storia non è finita. Si tratta di sapere come il futuro la disegnerà.

Luigi ci ha abituato a grandi sorprese. Sempre inaspettate, come quella con cui ci congeda. Andare oltre i materiali e dare forma ad un sogno nel cuore: insegnare e far conoscere nel mondo l’arte della decorazione italiana. Non sappiamo ancora dove quel sogno da imbianchino porterà il racconto.

Ma questa storia sembra ancora solo all’inizio. Perché sappiamo, per averlo imparato, che per alcune persone per sempre non arriva mai.

Alcune storie hanno la forza di emozionare ed ispirare non tanto per quello che raccontano, ma per quello che nascondono sapientemente tra le pieghe del racconto.

Sono storie semplici ed efficaci, e non capisci perché non ti stancheresti mai di sentirle raccontare finchè non realizzi che non è la storia il punto, ma le forze che la animano e la rendono unica e speciale.

La storia in questione è quella di un ragazzo che lascia l’entroterra povero della Sicilia e la famiglia di onesti lavoratori rurali alla scoperta del mondo. Parte da Galati Mamertino, una comunità che oggi vale circa 2000 abitanti sui Nebrodi, ed arriva a Los Angeles. Qui nell’arco di una vita quel ragazzo crea la cultura della cucina italiana e siciliana in questi luoghi e con l’aiuto dei fratelli costruisce un piccolo impero che vale una decina di ristoranti tra i più rinomati di Los Angeles, aperture a Dubai e negli Emirati Arabi, circa 800 dipendenti, e fatturati nell’ordine di diverse decine di milioni di dollari.

Questa è la storia in breve, con tanti risvolti che ne farebbero la trama di uno straordinario film. Il giovane infatti si reca a Pisa per diventare perito meccanico, ed è anche bravo al punto da ricevere una proposta di lavoro, una delle due uniche proposte arrivate agli oltre 200 studenti. Lui la rifiuta. Per pagarsi gli studi aveva iniziato a fare il lavapiatti in un ristorantino di Pisa, e nel giro di poco tempo era entrato in cucina, per poi finire a gestirla. Scelse la via della cucina contro quella del posto fisso.

Il giovane mette cuore in quello che fa, sperimenta, studia, si distingue. Riceve un giorno la proposta di lavoro per un ristorante a Los Angeles, un biglietto di andata ed uno di ritorno, nel caso si trovasse male. Non dice nulla a casa per paura di non ricevere l’approvazione. Il biglietto di ritorno non l’ha mai usato, sebbene torni in Italia ogni anno.

Mi piace pensare che lo conservi ancora da qualche parte, misura di una vita che con meno coraggio, fiducia in se stessi e voglia di conoscenza sarebbe potuta andare diversamente.

Quanti biglietti di ritorno ciascuno di noi utilizza, nei momenti di sconforto, nelle difficoltà, nelle paure.

Invece nel racconto pacato di Celestino, cosi si chiama l’uomo che fu quel ragazzo, tutto è andato avanti semplicemente per come doveva, ed ogni ostacolo, avversità, truffa ricevuta, scivola dolcemente nel racconto, quasi non fosse esistita in questo lungo viaggio nessuna reale avversità. La cosa che più di tutte colpisce è la totale assenza di autocelebrazione. In un’epoca nella quale tendiamo a gridare al mondo ogni nostro singolo successo, per apparire forti e sicuri di noi stessi, Celestino appare forte e sicuro di se nascondendoli.

Eppure è facile immaginare quanto sia stata dura, passo dopo passo, scelta dopo scelta, per un ragazzo dell’entroterra siciliano che non parlava alcuna lingua straniera, trovarsi una delle più ricche e competitive città del mondo.

La conversazione durante il pranzo si muove tra le ricette del papà, i racconti sull’infanzia a Galati Mamertino, le intenzioni che ancora lo spingono a provare e sperimentarsi. Come quella di volere produrre il miglior vino della zona, detta mentre indica il suo vigneto. Mentre lui lancia la sfida a se stesso noi già sappiamo che quel vino già esiste. Esiste nella sua testa, come è esistito li tutto quello che ha realizzato prima di realizzarlo. Probabilmente è questo che fa apparire semplice lo svolgersi del racconto, ed il fatto che Celestino con le sue scelte abbia di fatto determinato quelle dei fratelli che con lui oggi condividono sfide ed impresa. Come quando tornò ed iscrisse il fratello Calogero alla scuola alberghiera per poi portarlo con se a Los Angeles. Celestino ha un progetto, che è probabilmente la cosa più difficile da concepire per un siciliano.

La forza di questo racconto è sostenuta da fatti invisibili, e sono soprattutto le emozioni che percepisci nei racconti dei fratelli, Giacomino, che oggi condivide con Celestino le aperture dei ristoranti in giro per il mondo, e non fa nulla per nascondere l’immensa ammirazione per il fratello maggiore. Tanino, il più discolo, e Pino che è rimasto a Galati Mamertino ad occuparsi dei genitori. A Los Angeles c’è anche Calogero, il fratello iscritto all’alberghiero a sua insaputa, che non ho mai avuto il piacere di incontrare, e la sorella Carolina che condivide con il marito Armando, anche lui a Los Angeles le avventure della famiglia Drago.

Quando chiedi a Celestino le ragioni del suo successo, per lui è indiscutibile che ha vinto il gruppo, e senza la fortuna di una famiglia numerosa di cui fidarsi ed a cui affidarsi, senza i fratelli che sono stati più che soci, compagni di avventura, tutto questo successo non sarebbe stato possibile. E da un leader di questo calibro non avremmo potuto aspettarci diversamente. Scriveva d’altronde Mandela che il leader segue il gruppo, e non lo precede.

Parlavamo delle pieghe del racconto. I veri motori di questa storia sono la curiosità ed il desiderio di conoscenza, che è anche l’interesse genuino per l’altro. Senza questa spinta Celestino non avrebbe esplorato, creato relazioni, agito.

E soprattutto il legame forte con le origini, i luoghi e le persone dell’infanzia. Un legame talmente forte che rende quei luoghi ali e non legacci.

E questo è forse il punto di svolta, la chiave di lettura differente di questa storia, che merita di finire sulle pagine di un romanzo proprio per questo. Celestino Drago, il ragazzo oggi chef di fama internazionale, mantiene un legame forte con la sua terra di origine, torna ogni anno e da questo legame alimenta la sua impresa, la sua arte, i suoi successi. Ma è, si sente ed agisce da cittadino del mondo e di Los Angeles. I suoi ricordi ed i suoi racconti non sono mai malinconici, lo sguardo non è sulla distanza come mancanza, ma è sulla distanza che apre opportunità e punti di vista nuovi, per se e per gli altri. Come l’insalata pomodoro e cipolla, che forse racchiude veramente il senso di questa storia.

Quando ci siamo incontrati a New York Celestino mi ha raccontato che a casa loro ancora oggi non manca mai ad ogni pasto l’insalata pomodoro e cipolla, la pietanza preferita del padre. Una pietanza che preparavano per se stessi a fine servizio al ristorante. Quella pietanza è diventata nel tempo uno dei piatti più popolari e richiesti della loro cucina, con l’aggiunta del pane raffermo secondo tradizione Toscana diventa la panzanella.

La pietanza che preparavano quasi a mantenere un legame con casa diventa a Los Angeles una grande occasione per raccontare la Sicilia e l’Italia, e perchè no, per produrre reddito, diventando finanche il nome di un ristorante del gruppo.

In questo pranzo, pieno di racconti e ricco di ispirazioni ed emozioni con la famiglia Drago, ad un certo punto compare a tavola l’insalata cipolla e pomodoro. La noto subito tra le portate. Ho avvertito un brivido, più di quanto avrebbero potuto fare mille parole ho avuto la conferma che quella di Celestino è una storia totalmente vera, è questa in realtà la ragione per la quale non smetteresti mai di averla raccontata.